A UNIX fejlõdésének történetét kétségtelenül a legnehezebb bemutatni pár szóval a többi operációs rendszerek közül. Ez azért van, mert maga a UNIX szó nagyon tág fogalom és nem feltétlenül egy operációs rendszert jelent, mint az elõzõ OS-ek, hanem akár több százat is.

A UNIX operációs rendszert a Lucent Technologies kezdte el fejleszteni, de minden nagy cég, aki fantáziát látott benne el kezdte fejleszteni a saját verzióját is. Így lettek: DIGITAL-UNIX (DIGITAL), AIX (IBM), Solaris (SUN). Ebbõl látszik, hogy minden cég egy kicsit másra próbálta formálni saját rendszerét és mindössze az alap fájl struktúra és egy-két alapvetõ program (vi, man)  egyezett bennük, de se a fájlrendszer és a programok közti kompatibilitás nem feltétlenül tökéletes a különbözõ disztribúciók között.

A Linux, amely most kétségtelenül a legnépszerûbb UNIX operációs rendszer a UNIX történetében és fejlõdésében csak egy porszemnyi helyet foglal el. Soha nem volt része egyik õsi UNIX-nak sem és ráadásul a MINIX-bõl egy lebutított UNIX-ból fejlesztetté olyan naggyá, mint amilyen most. Ellentétben például a BSD-vel amely õse a System V-nek és nagyon sok õsi UNIX programot a BSD-bõl portáltak át.

Mivel nagyon sok nagy cég is beszállt a fejlesztésbe, a UNIX-ok alapvetõen nem ingyenes operációs rendszerek. Igaz ma már nagyon sokuk nyílt forráskódúak és ingyenesen letölhetõk és használhatók, de a nagy vállalatok rendszerei még mindig fizetõsek. A legelterjedtebb ingyenes változatok a BSD és a Linux.